Henry James gennemførte i 1882 en række rejser rundt i Frankrig ud fra mottoet: “Frankrig er måske Paris, men Paris er ikke Frankrig.” James’ guidebog er en sprænglærd og fascinerende blanding af kultur- og arkitekturkritik, tips og ideer til rejsen og ikke mindst betragtninger om stort og småt med referencer til den klassiske litteratur. En tur rundt på den ”gamle” verdens præmisser. Ventetid, støv, dårlig mad, ubekvemme hotelværelser og ikke mindst et rigidt og langsommeligt transportsystem.
I 1906 tager Edith Wharton hul på en rundrejse i Frankrig. I automobil og på bagsædet sidder ingen ringere end Henry James. Whartons tekst indvarsler den moderne tid og den moderne turisme, hvor den rejsende ikke er afhængig af jernbanespor, hestevognes planlagte ruter, men også et opslidende, tidskrævende og ineffektivt europæisk vejnet.
Whartons tekst er en dybt original, tankevækkende og indsigtsfuld tur med afstikkere, omveje og indskydelser rundt i et Frankrig, der ikke findes længere.
