Hvis man blindt fulgte
nytteetikkens påbud om altid at foretage den handling, som producerer størst mulig
lykke til det størst mulige antal individer, ville man let kunne retfærdiggøre
nogle meget ubehagelige handlinger. I denne artikel fra 1955 forsøger John
Rawls at afdække denne blinde vinkel i utilitarismen ved hjælp af en vigtig
skelnen.

Rawls vil vise os, at der er
forskel på at retfærdiggøre en praksis og at retfærdiggøre en handling, der
falder ind under en praksis. Ved at kombinere nytteetikkens klassiske
standpunkt og en praksisopfattelse af regler bliver det muligt for
utilitaristen at besvare en række traditionelle indvendinger, som f.eks. hvorfor
man ikke bør bryde sine løfter, selvom det kan være til større gavn end at
holde dem.

To
opfattelser af regler
er en del af bogserien AFTRYK, der samler korte og vedkommende filosofiske
tekster med en væsentlig virkningshistorie. Søren Flinch Midtgaard har skrevet introduktionen
til teksten, der gør den relevant for studerende såvel som læsere, som ønsker
at få indblik i debatten mellem handlings- og regelutilitarismen.