Bødlens knægt består af syv fortællinger fra 1700-tallets landboliv i Danmark. Hver fortælling følger en ung hovedperson i og omkring den samme landsby: Bødlens knægt, præstens datter, kulsvierens søn
og mange flere. Samme person kan optræde i forskellige fortællinger, og det kan give nye vinkler at læse alle historier, men hver fortælling kan også læses for sig selv. Bogen er desuden forsynet med et faktaafsnit om den historiske periode, fortællingerne udspiller sig i.