Aanden i Naturen udkom oprindelig i to bind i 1849-50, kort før Ørsteds død i 1851. Det er et hovedværk i dansk lærdomshistorie, som nu for første gang udgives i en pålidelig, videnskabelig udgave. Gennem en perspektiverende efterskrift og fyldige kommentarer formidles Ørsteds tankeverden her for et moderne publikum.
I Aanden i Naturen sammenfatter Ørsted sit naturfilosofiske verdensbillede. Naturlovenes harmoni svarer for ham til fornuften eller Gud. Guldalderens kulturelle ideal var en enhedskultur, en syntese af samfundsliv, religion, kunst, politik og videnskab. Denne enhed præger Aanden i Naturen, der samtidig er båret af Ørsteds stadige bestræbelse på at oplyse sine læsere om naturens indretning og naturvidenskabens landvindinger.
Indholdet er meget varieret. Aanden i Naturen rummer både nyskrevne tekster og tekster, som Ørsted tidligere havde udgivet. Udover afhandlinger – nogle af mere populærvidenskabelig karakter end andre – finder man dialoger efter Platons mønster og adskillige taler som Ørsted havde holdt ved forskellige lejligheder. Alle tekster er kendetegnet af hans dybe interesse for det sproglige udtryk. Som en rød tråd gennem det hele går naturvidenskabens nære sammenhæng med æstetik, religion og filosofi.
