Elton Mayo og Fritz J. Roethilsbergs eksperiment fra 1927 i Hawthorne-fabrikken hos Western Electric i Illinois markerer muligvis en første erkendelse af betydningen af medarbejderes trivsel i virksomheder. Siden da har mange psykologer og sociologer undersøgt disse dynamikker i forhold til de nye udfordringer, som organisationer og ledere står over for i bestræbelserne på at udvikle kvalitetsledelse.

På trods af nye opdagelser og den tilgængelige teknologi kæmper vi dog stadig med de samme problemer, som arbejdsverdenen stod over for i begyndelsen af det 20. århundrede. Formålet med denne bog er ikke at diskutere endnu en teori eller strategi for at løse nogle af disse problemer, men snarere at udforske de årsager, som forfatteren mener hindrer os i at balancere medarbejdernes trivsel med virksomhedens behov – to aspekter, der ifølge forfatteren er uløseligt forbundet.