Bestsellerforfatteren Stephen King har skarpsindigt påpeget, at hvis Herman Melvilles fortælling om skriveren Bartleby havde været hundrede sider længere, ville den og ikke Mark Twains Huckleberry Finn fra 1884 være blevet den første moderne, amerikanske roman.

Herman Melvilles absurd-humoristiske fortælling om den anonyme funktionær, som pludselig en dag nægter at efterkomme sin arbejdsgivers anmodninger med den udødelige replik “Jeg vil helst ikke …”, er den ene af to amerikanske klassikere, der er indeholdt i Flemming Chr. Nielsens syvende bind af Herman Melvilleoversættelser.

I bogen er også mesterværket ‘Billy Budd’ om et justitsmord ombord på et amerikansk krigsskib. Den korte roman, som udkom posthumt i 1924, var med til at cementere Moby Dick-forfatterens status som USA’s svar på såvel Shakespeare som Franz Kafka.

‘Veranda-fortællinger,’ som var Herman Melvilles eneste novellesamling, indeholder seks fortællinger, heriblandt den gotiske hav-gyser ‘Benito Cereno’ om et oprør på et slaveskib og ‘Encantadas’ – Herman Melvilles vilde og poetiske skrøner fra de golde Galápagos-øer.