Bogen er inspireret fra min slægtsforskning og tager udgangspunkt i min tip-tip oldemor og hendes liv. Hun levede i 1800-tallet, hvor hun kom fra en husmandsfamilie. Hun forelsker sig tidligt i livet i en mand af husmandsslægt, de får et barn inden de er trolovede. Manden dør i 1. Slesvigske krig og Bodil, 28 år, og hendes børn kommer under fattigloven. Her skal Bodil arbejde på Fattiggården, hvor hun skal servicere de gamle og handicappede, lave mad, vaske og holde køkkenhaven.
Bodil ønsker at give sine børn en god opvækst, men har kun selvbestemmelse i det små. Familien er tit trætte og sultne og får kun ordentlig mad, når de kan hjælpe til på en gård.
Bodil oplever kærligheden sammen med flere mænd. Hun begynder livet som husmandspige, bliver fattiglem og ender sidst i livet som gårdmandskone. Hun får mange sorger, men har også flere glæder.
Det er en slægtsroman, hvor der både forekommer fakta og fiktion.