I denne kulturhistorisk anlagte fremstilling af træk af nordisk idræt siden ca. 1780 er det hovedtanken, at idrætten ikke kan ses som en særlig institution ved siden af de nordiske samfund, men som en integreret og formativ del af dem. Body, Sport and Society belyser idrættens forhold til det omgivende samfund og leverer samtidig et bidrag til en sammenlignende nordisk idræts­historie, hvor forskelle og ligheder mellem de nordiske landes idrætshistorie er i fokus. Bogen kommer omkring idræt, nationalisme og folkeoplysning fra 1780 til ca. 1890, Norden i de glade fremskridtsår i tiden 1900-1914 samt mellemkrigstiden, hvor idrætten brugtes som led i opbygningen af velfærdssamfundet. Sidst, men ikke mindst, undersøges forholdet mellem idræt og politisk kultur.