B.S. Johnson (1933-73) udgav en række romaner i 1960’erne og 70’erne af eksperimenterende og ofte meget personlig karakter. The Unfortunates er eksperimenterende i sin form, men ligetil og elegant i sin udførelse. Fortælleren, en fodboldjournalist (tydeligvis delvis selvbiografisk eftersom Johnson rapporterede for avisen The Observer), ankommer i første afsnit til en by for at dække en kamp. Ankomsten til stationen udløser en lavine af erindringer om hans studietid og bedste ven Tony, der nogle år før fortællingen starter er død af kræft. Disse fortælles i de næste 25 løsrevne afsnit, hvis kronologi i læsningen er tilfældig. Tidens og kroppens skrøbelighed er således dominerende temaer, lige såvel som erindringens, i en roman, der både bliver et originalt bidrag til romankunsten og et rørende gravmonument.