DER VAR ENGANG ET STED I HIMMERLAND består af en samling beretninger fra barndommens og ungdommens land i en lille indeklemt landsby i Himmerland i perioden fra 1940 til engang op i 50’erne.

I samlingens første beretning introduceres læseren for drengen Jakob, som for første gang skal ud i den store, ukendte verden hele 1.000 meter fra hjemmet, hvor han skal begynde i skole og møder en hårdtslående lærer. Samlingens anden fortælling omhandler Jakobs storebror, Villy, som er kommet ud at tjene på en mindre gård i landsbyen. Vi hører også om dengang, den bedste af faderens fem køer dør af trommesyge, og om den 11-årige Jakobs første, spæde oprør mod den indremissionske moral, der var fremherskende på egnen. Desuden hører vi om en lørdag, hvor den lokaleidrætsforening af holder bal i forsamlingshuset, og den uerfarne, romantiske og regel rette knægt, der i mellemtiden er blevet konfirmeret, får ”møl” i sine idealer …

En række af Erlings fortællinger har tidligere været udgivet som radio noveller på Danmarks Radio, hvor de blev redigeret af Per Højholt og oplæst af blandt andre Erik Påske.