Fortælleren Arkadij er en dybt frustreret ung mand, der er splitet mellem sin biologiske og sin officielle far. Desuden fantaserer han om at blive rig som Rothschild og om at realisere sin idé, men tingene går ikke helt som planlagt.
Værket fremstår som en psykologisk tour de force, hvor Dostojevskij ved sine talrige personskildringer demonstrer sit uovertrufne indblik i menneskesindets kompleksitet.
En Grønskolling (1875) indgik oprindeligt som en del af Dostojevskijs gigantiske romanprojekt En Stor Synders Liv. Projektet brækkede imidlertid over i tre store dele, hvor En Grønskolling sammen med Onde Ånder (1871-72) og den ukomplette Brødrene Karamassov (1879-80) indtager en central plads i forfatterskabet.