Et Polsk forbryderalbum

I starten af
1900-tallet kom 100.000 polske sæsonarbejdere til Danmark. Overraskende mange
af  dem endte med at begå forbrydelser.
Når man leder efter gamle straffeakter på Rigsarkivet finder man utallige
polske sager. Som en avis skrev i 1908: ”I vore arrester sidder altid
polakker.”

Forbrydelserne

Aviserne bugnede
med historier om de kriminelle polakker. De blev omtalt som ”uciviliserede,
dyriske, tyvagtige og hurtige på kniven.” De fleste sager drejede sig om vold
og tyveri af mad, penge, cykler og statussymboler som lommeure og fine støvler.
De polske piger blev gravide og gik i stadig løsere gevandter. Når de skulle
føde gik de alene ud i marken og trak barnet ud af deres skød. Ofte døde
barnet.

Historier om
Danmark

Hver for sig er
straffesagerne historier om individuelle og ofte banale forbrydelser. Sammen
tegner de et levende og dystert billede af hvordan det for 100 år siden var at
være polsk landarbejder i Danmark.

Ofte levede de under
usle kår. På kasernerne boede de sammenstuvede i små og overfyldte kamre. Maden
bestod af kartofler og skummetmælk som man normalt gav til grisene. Arbejdet
stod på fra 5 morgen til 7 aften. Mange af dem kunne ikke læse og forstod ikke
deres arbejdskontrakter og blev tit snydt af arbejdsgiverne. Når de forlod gårdene
og begav sig ud i de danske landsbyer blev de mødt af nedladenhed og foragt.

Straffeakterne
fortæller om den dybe kløft der var mellem de unge polakker og det danske
samfund. Om danske herregårde og sukkeraktionærer der blev hovedrige på det man
kaldte ’den hvide slavehandel’. Om arbejderavisernes ambivalente forhold til de
polske løntrykkere og om danskernes syn på udenlandske arbejdere fra
’uciviliserede’ lande.

De farlige dage

Udover at være
vidnesbyrd om dansk historie er de gamle straffeakter også fortællinger om unge
mennesker der var langt væk hjemmefra. Hovedparten af de polske sæsonarbejdere
var purunge, kun 15-20 år.

I Polen levede de
i små, tætte landsbyer, hvor den katolske kirke og landsbykulturen trængte ud i
alle kroge og så alt. I Danmark var de frisatte, uden for landsbyens
overvågende og beskyttende rækkevidde, overladt til sig og deres jævnaldrende
landsmænd.

Når det blev
lørdag fyraften, efter en lang uge med monotont arbejde i roemarken, ville de
feste og danse. Brændevinsflaskerne kom på bordet og så dukkede det som
datidens aviser kaldte polakkernes ”primitive og dyriske natur” op i dem. Det
var på de tidspunkter de fleste forbrydelser skete. Lørdage og søndage var
farlige dage. Det var de dage hvor de tilbageholdte følelser blev sluppet løs.

Bogen

Bogen indeholder
135 polske forbryderfotografier og 25 personhistorier der genskaber
forbrydelserne. Derudover citater fra gamle aviser der viser hvordan man
dengang betragtede og omtalte de polske arbejdere. Sammen giver kilderne et
levende indblik i polakkernes hverdag og de konflikter der drev dem ud i
forbrydelser.

Bogen udkommer 2. december 2023 i stort format
med titlen ’Et polsk forbryderalbum – Danmark 1893-1929.’

334 sider, 300 kr.

Bogens forside

Billedet på bogens forside viser Rozalya
Musial der i 1913 kvalte sit nyfødte barn i en udtørret mergelgrav på Lolland.
Hun blev dømt til 4 års fængsel som hun afsonede i kvindefængslet i København.
Rozalyas skæbne bliver fortalt i historien ’Drillet til mord’.