Livet som freelancer i London er fuldt af frihed og succes, men bag facaden står Charlotte i stampe. Hun er single, forvirret og sårbar. Så da hun pludselig modtager et ængsteligt brev fra sin gamle barnepige, sætter Charlotte karrieren på hold og rejser til den lille by Grasmere for at fordrive skyggerne i vintermørket. Trods bekymringen glæder hun sig til en hyggelig jul midt i Lake Districts åndeløse skønhed, hvor hun kan fordybe sig i de romantiske digteres poetiske affære med naturen. Men både landskab og folk rummer farlige dybder. Hun har dårligt spist sin første julekage, før hun bliver indfanget i det netværk af intriger og konflikter, der forgrener sig dybt under overfladen af Christmas Carols og kristtjørn. Nogen leger et farligt litterært kispus med landsbyens kontroversielle boghandler, og inden hun ved af det, er Charlotte fanget i et mørke, der ikke lader sig oplyse af pyntegran og julelys.