Biografien følger mennesket og kunstneren Viggo Johansen fra usikker elev til anerkendt kunstner, professor og direktør på Kunstakademiet. Den fremhæver samtidig hans rolle som støtte og underviser for kvinder i en tid, hvor de kæmpede med at blive taget alvorligt som kunstnere, og hans støtte til sin søster, forfatteren bag det ikoniske værk “Hinsides”, Helga Johansen.
Hans kone, Martha Johansen, spillede en altafgørende rolle, og når han tvivlede på sine evner, troede hun og satte med menneskelig styrke og strategisk talent alt ind på at bringe sin mand frem i lyset. Sammen fik de seks børn.
Deres hjem i København blev et kulturelt samlingspunkt for vennerne, hvor kunstnere som P. S. Krøyer, Kristian Zahrtmann, Michael Ancher og hans kone, Martha Johansens kusine, Anna Ancher, var hyppige gæster. Og Viggo Johansen var del af fællesskabet i kunstnerkolonier rundt omkring i Danmark, Sverige og Italien.
Biografien viser både kendte og mindre kendte værker fra en brydningstid, hvor Viggo Johansen gjorde op med romantikken, favnede realismen og blev sidenhen inspireret af den franske impressionisme for til sidst at tordne mod samtidens moderne kunst. Hvor han som ung begyndte med inspiration fra de gamle hollændere, fandt han med tiden sit eget udtryk: nært, sanseligt og forankret i naturen og i livet med familie og venner. Biografien fortæller historien om mennesket bag en vigtig, men ofte overset skikkelse i dansk kunsthistorie.
