Smilla Qaavigag Jaspersen er 37 år gammel. Af eskimoisk oprindelse, bosat i København. Hun er ugift, utilpasset, barnløs, vredladen.

I Smillas opgang bor Esajas, seks år. De bliver venner. En dag styrter Esajas ned fra et tag og bliver dræbt. Smilla tror ikke, det er et uheld. Hun har set hans spor i sneen. Og hun har fornemmelse for sne. Et portræt af en kvinde. Af hendes forhold til et barn. Af hendes forsøg på at opklare en forbrydelse i en kultur hun aldrig har forsonet sig med.

Pressen skrev:
»En vaskeægte dansk verdenssucces.« – Berlingske Tidende

»Så bidende, foranderlig og uudgrundelig som lyrik – det er prosa, der selv i oversættelse kræver at blive læst op og smagt på. Han skriver med vellystig appetit om vejr, lys, mad og tøj.« – The New Yorker