James Joyce – der sandsynligvis er den mest indflydelsesrige forfatter idet tyvende århundrede – bliver ved med at inspirere forfattere, læsere og tænkere i dag. Edna O’Brien, selv en af Irlands store forfattere, skriver om mesteren, som kun en landsmand kan. Fra Joyces teenageår over hans rejser til udlandet til udgivelsen af Ulysses – det skandaløse mesterværk, der oprindeligt blev forbudt i USA, men senere hyldet som en af de mest geniale romaner gennem tiderne – følger O’Brien buen i Joyces bemærkelsesværdige liv. Hendes biografi er en hyldest, på én gang kærlig og hård, til en af vores mest betydningsfulde litterære forfædre.