År 192. Den gale kejser Commodus er ved at drive romerne til vanvid med sit tyranni, sine intriger og selviscenesættende gladiatorkampe. Flere guvernører forbereder et kup, der skal gøre en ende på regimet, men Commodus lugter lunten og holder deres hustruer som gidsler for at tøjle oprøret.
Pludselig brænder Rom. Er det en katastrofe eller en mulighed? Flere mænd tror, at spillet er ved at begynde, og at de vil få hovedrollerne. Men Julia er forlængst i gang; hun vil skabe et dynasti og véd, at kun en kvinde kan gøre dét.
