Allan Quartermain er en vaskeægte gentleman.

Men han er også noget så usædvanligt som en pensioneret elefantjæger med 40 års tjeneste i bagagen.

På en ellers rolig sejltur møder han Sir Henry Curtis, der har sat sig for at finde sin bror et sted på det afrikanske kontinent – levende eller død – han skal overbringe ham hans arv. Det viser sig, at broren er gået på jagt efter noget stort. Sammen med den erfarne sømand, Kaptajn Good, sætter de modige herrer af sted mod solstørknede ørkner, isglatte bjerge, bundløse gruber og halsbrækkene krige og befolkninger for at løse mysteriet – og måske dø – eller blive rige.