Helga Crane i Kviksand er datter af en dansk mor, immigreret til USA, og en sort far. Hun føler sig ikke hjemme i de sortes miljø, hvor snakken går på racespørgsmålet. Ensom og rastløs beslutter hun at tage til familien i Danmark. Her bliver hun feteret, men efterhånden bliver hun  utilpas af at blive betragtet som en kuriositet. Hun vender tilbage til USA. Med sig har hun ensomheden og bevidstheden om at være en evig outsider. Overgang handler om to barndomsveninder, som begge er vokset op i Harlem, og som tilfældigt mødes efter mange år. Clare har vendt fortiden ryggen, går for at være hvid og er blevet gift med en hvid mand. Da hun møder Irene, gribes hun af et uimodståeligt behov for at være sammen med farvede. Men hun løber risikoen for at blive afsløret, hvilket kan få katastrofale følger. .