Ifølge islam er det tilladt en mand, som er på rejse, at indgå ægteskab af fastsat varighed for at forhindre, at han bliver fristet til at opsøge prostituerede. Man kalder det ”lystægteskab”. Amir  forelsker sig i  den sorte kvinde, Nabou, og tager hende med til Marokko. Her bliver hun hans anden hustru til stor forbitrelse for hans første hustru. Racismen lurer under overfladen. Romanen begynder i 1940’ernes Marokko og fortsætter frem til vor tids aktuelle strøm af migranter.