I 1788 blev studehandelen givet fri, hvilket blev fundamentet for en særlig regional kultur- og driftsform i Nordvestjylland, hvor bondefødte handelsmænd i de følgende hundrede år drev omfattende virksomhed ikke blot i Jylland, men også på de nordtyske og engelske markeder.

Fremstillingen følger kreaturhandelen gennem 1800-tallet og indtil 1. verdenskrig, der betød væsentlige ændringer i kreaturhandelen og dens vilkår.

Bogen er dels en kortlægning af handelen og dens organisering. Dels en afdækning af de omfattende netværk, som de nordvestjyske regionskreaturhandlere fungerede i. Der stilles skarpt på de slægter, som gennem generationer drev handel i hele Nordsørummet.