Alexis planlægger at tage på ferie til Kreta, sin mors fødeø. Hun ønsker sig inderligt at få indblik i sin mors fortid, men Sofia har altid været yderst hemmelighedsfuld omkring sin opvækst. Alexis ved kun, at hun forlod øen som 18-årig og siden flyttede hun til London. Før rejsen skriver Sofia imidlertid et brev, som hun beder Alexis tage med til en gammel veninde. Sofia lover, at hun derigennem vil få svar på sine spørgsmål.

Da Alexis ankommer til Plaka, opdager hun til sin overraskelse, at landsbyen kun ligger et stenkast fra den lille, forladte ø Spinalonga, der tidligere var Kretas spedalskhedskoloni. Da hun herefter finder sin mors veninde og afleverer brevet, hører hun omsider den historie, hendes mor har vogtet over hele sit liv: fortællingen om Sofias mormor og hendes døtre, hvis liv blev hjemsøgt at tragedier og krig, men det til trods bærer vidnesbyrd om ukueligt livsmod og kærlighed. Alexis erfarer, hvordan hun selv er forbundet med den lille ø tæt ved kysten, og hun indser, at fortiden stadig har magt til at kaste skygger over hendes egen families liv.