Fortælleren flytter ind i en lejlighed diagonalt overfor Casa di Goethe, og byen bliver hans elsker. Han ser de historiske scener for sine øjne: Mordet på Caesar på Largo Argentina er lige så levende for ham som sælgeren, der prøver at sælge solbriller på Corsoen. Han fordyber sig i en verden fuld af kontraster: de unge italienske kvinders ensomhed og de gamle intellektuelles svindende betydning. Antikke og moderne idealer, smukke paladser, sprudlende fester og forfalden kunst. De lokale, migranterne, de troende, turisterne, tiggerne. Og igen og igen føler han de jag i brystet, som lægerne ikke vil tage alvorligt. Entusiastisk og melankolsk, let og bevægende fortæller Simon Strauss, hvorfor nutiden ikke kan undvære fortiden.