“Samfundskontrakten” blev udgivet i 1762. Det er et grundlæggende værk inden for politisk filosofi. Rousseau argumenterer for, at hver borger skal være direkte involveret i dannelsen af lovene, så alle vil være tilbøjelige til at overholde dem og retfærdighed og frihed vil sejre.

Bogens centrale idé er konceptet om ‘folkets suverænitet’: det princip, at kun folket, der udgør staten, har retten til at bestemme dens love. Desuden fremfører Rousseau, at mennesker i naturen er i grunden gode, men bliver korrumperet af samfundet.

Rousseaus “Samfundskontrakten” har påvirket mange politiske tænkere og revolutioner, blandt andet den franske revolution, og hans idéer forbliver centrale i politisk teori og praksis til denne dag.

Oversat af Mogens Chrom Jacobsen.