Det Nye År er ungt, og den unge kong Arthurs Camelot er fuld af riddere og damer der muntrer sig med leg og dans, da den kæmpemæssige Grønne Ridder bryder ind i festen på en enorm hest. I den ene hånd holder han en frygtindgydende økse, i den anden en gren af kristtjørn.
Han udfordrer Det Runde Bords riddere til et bizart væddemål: tør nogen hugge hans hoved af og selv modtage et hug fra ham næste Nytår?Kongens nevø Gawain accepterer udfordringen og begiver sig året efter ud i vinteren for at søge sin magiske modstander. Som en middelalderlig Don Quixote, århundreder før Cervantes, rider han gennem en verden han ikke rigtig forstår, før måske til slut. Undervejs sættes både hans mod, hans ordholdenhed og hans dyd på prøve, før han en erfaring og en ydmygelse rigere kan vende hjem til hoffet på Camelot og fortælle sin historie.
Sir Gawain og den Grønne Ridder fra slutningen af 1300-tallet er en klassiker fra middelalderen samtidig med Chaucers Canterbury Fortællinger og Boccaccios Dekameron. Den er her for første gang oversat til dansk.
