Struensee blev kun 34 år, hvilket heller ikke i 1700-tallet var nogen høj alder, men han nåede meget i sit korte liv. Han var dronningens elsker, kongens favorit og landets førsteminister. Han var den ukuelige idealist, som levede sit liv med fuld risiko og store armbevægelser. Han var livsnyderen, der hyldede menneskets absolutte frihed og den fysiske nydelse, og han betalte den maksimale pris for at være til både nytte og fornøjelse.

Historiker Asser Amdisen blotlægger et helt usædvanligt liv fra vugge til grav og sætter Struensees liv i forhold til oplysningstidens danske og europæiske tænkning. Vi er med helt inde i de kongelige gemakker og intrigernes kringelkroge. På vejen finder forfatteren nye oplysninger og rydder op i de mange fejlfortolkninger, Struensee har været udsat for. Det er en beretning om galskab, forræderi, venskab, idealisme, magt og afmagt.