Dresden, vinteren 1982. Mens det officielle DDR sørger over Leonid Breznjevs død, fejrer lægen Richard Hoffmann sin halvtredsårs fødselsdag. Richard, hans familie og venner tilhører en del af Dresdens befolkning, som egentlig slet ikke burde findes i den folkesocialistiske stat: Borgere, som har rod i de klassiske friheds- og dannelsesidealer, som fordyber sig i litteratur og musik og forsøger at holde den politiske virkelighed på afstand med sort humor og ironi. Alle bebor de det gamle villakvarter Tårnet, et sted, hvor tiden synes at stå stille. De smukke, men forfaldne huse med karnapperne og de blomstrende haver fremstår i den brunkulsstinkende 80’ervirkelighed som en anakronisme: et svagt, nostalgisk ekko af en svunden tid.
 
Tre personer står i centrum: Richard, som trods sin kritiske holdning alligevel ikke formår at holde systemets gift ude af blodet. Richards svoger Meno, der færdes blandt det røde aristokrati, men trækker sig mere og mere tilbage til sin egen verden. Og endelig Richards søn Christian, som fortvivlet tumler fra gymnasiet til hæren med dens morderiske øvelser og straffeforanstaltninger. Da Murens fald nærmer sig i november 1989, rives de alle med i Tidens og Historiens malstrøm.