Den senere berømte norske, islandskfødte historiker Tormoder Torfeus var i det sene efterår 1671 på rejse fra Island over Amsterdam til København. På rejsen fra Amsterdam forliser skibet – de rejsende bliver reddet og siden indkvarteret. På den videre rejse fra Århus til København tvinges skibet med rejseselskabet til at gå ind til Stavns i Stavns fjord på Samsø. Her begår Torfeus drab på en af de medrejsende. Han bliver arresteret og en retssag mod ham indledes, og under dens forløb fastholdes han på Samsø det meste af et år.
Bogen omhandler forliset og den videre rejse samt drabet som skildret i rettens tingbøger. Den skildrer endvidere Torfeus’ møde med Samsø og især øens fortid af myter og sagn.
