I begyndelsen af 1000-tallet udspilledes voldsomme magtkampe om herredømmet over landene langs Nordsøen. Æthelred, angelsaksernes konge, var herre over England, der var rigt på guld og sølv, men også ustabilt og fuldt af egenrådige stormænd. Fra Danmark forsøgte den unge Knud den Store at erobre England og satte hele sin fremtid ind i forsøget. I midten stod den ambitiøse norske vikingekonge Olav Haraldsson, en mand med egen agenda, som så det som sit kald at samle Norge i eet rige – og som efter sin død blev helgenkåret og i dag er kendt som Olav den Hellige.

Historiker Tore Skeie har skrevet en medrivende fortælling om den turbulente tid, hvor vikingetiden nærmede sig sin afslutning. Krigsherrerne sloges, allierede byttede sig og store sølvskatte skiftede hænder, mens vold og ødelæggelser bredte sig. Samtidig fik kristendommen fodfæste i de nordiske lande.