Den maskerede helt Zorro – adelsmanden Diego de la Vegas alter ego – har en fortid, og her er den. Som femtenårig sendes Diego i begyndelsen af 1800-tallet fra Californien til Barcelona, hvor de fremtidige karakteristika bliver grundlagt: fægtefærdighederne og retfærdighedssansen. Begge skal han snart få brug for i en række forrygende kampe mod Napoleons besættelsesstyrker, mod pirater og mod sørøvere …