Den nittenårige Paul møder Susan Macleod en sommer i 60’erne, da han er hjemme fra universitetet for at besøge sin familie. Susan er otteogfyrre, selvsikker, ironisk og en gift mor til to næsten voksne døtre. Snart – og tilsyneladende uundgåeligt – bliver Paul og Susan elskere. Senere flytter de sammen til London for at slippe væk fra Pauls forældre og Susans voldelige mand. Årtier senere er Susan død, og Paul ser nu tilbage på deres liv sammen. Han husker forelskelsen, hvordan han befriede hende fra et dødt ægteskab, og hvordan – gradvist og nådesløst – det hele faldt fra hinanden.

Den eneste historie er en skarpsindig fortælling, der beskriver, hvordan vores erindringer kan forbløffe, svigte og overraske os – hvordan den allerførste forelskelse kan ende med at determinere et helt liv.